Cokelat, Makanan Para Dewa

Ada satu hal lagi selain bunga yang selalu identik dengan valentine, dan benda itu tak lain adalah cokelat. Cokelat, yang digemari semua kalangan baik tua atau muda, ternyata usianya sudah sangat tua. Konon makanan yang diolah dari biji kakao tersebut sudah dikonsumsi sejak jaman sebelum Masehi, betapa tuanya!

Tanaman kakao sendiri diperkirakan mula-mula tumbuh di daerah Amazon utara hingga ke Amerika Tengah, namun pengolahan cokelat pertama ditemukan di Peurto Escondido, Honduras. Sekitar 1100 – 1400 Sebelum Masehi. Sementara pada peninggalan benda-benda purbakala suku Maya kuno di Guatemala juga di temukan resido cokelat pada tembikar-tembikar. Seakan menunjukkan bahwa suku Maya sudah mengkonsumsi cokelat sejak tahun 400 SM.

Bahkan bagi suku Aztec cokelat dianggap sebagai makanan para dewa, yang biasanya digunakan pada upacara-upacara keagamaan sebagai jamuan atau sebagai bentuk hadiah. Selain itu cokelat juga dianggap sebagai barang yang sangat mewah. Dalam kebudayaan suku Maya, Toltec dan Aztec biji kakao sering digunakan sebagai alat barter sebagai pengganti uang.

Pada abad ke 17 cokelat menjadi minuman penyegar yang merupakan favorit di istana Spanyol. Dan sepanjang abad itu pula, kegemaran mengkonsumsi cokelat juga mulai menjalar di antara kaum borjuis di Eropa, dan tak terkecuali di Inggris. Bahkan di London sampai-sampai dibuatlah rumah cokelat yang berfungsi untuk menyimpan persediaan cokelat.

Semula memang di Eropa cokelat dikonsumsi dalam bentuk minuman, namun pada tahun 1847 mulai dikembangkan cokelat dalam bentuk padat. Dan perbedaan antara cokelat yang dikembangkan di Amerika kuno dengan Eropa adalah dalam hal penambahan gula. Selain itu di Eropa biji kakao juga mengalami proses fermentasi, dikeringkan, dipanggang dan digiling. Selain itu juga dikombinasikan dengan susu sehingga menjadi cokelat susu yang banyak digemari pada abad ke-17.

Di Indonesia sendiri cokelat diperkirakan diperkenalkan oleh Belanda. Pada tahun 1778 biji kakao dibawa dari Filipina ke Indonesia oleh Belanda, dan mulai dibudidayakan di nusantara. (reff: Jawa Pos/ill: hati-ungu.blogspot.com)