Dari Gajah Sirkus Lahirlah Jumbo

Sudah banyak diketahui bahwa kata ‘jumbo’ adalah menggambarkan sesuatu yang berukuran besar. Tapi teryata kata jumbo ini lahir karena adanya sirkus.

Tak ada yang pasti sejak kapan sirkus dikenal oleh manusia. Tapi ada yang berpendapat bahwa sirkus dimulai dari Pulau Kreta di Mediterania, sekitar 4.000 tahun yang lalu. Waktu itu atraksinya hanyalah sederhana, yaitu melompati banteng.

Sementara pertunjukan sirkus seperti yang kita kenal selama ini berasal dari Romawi Kuno. Disebut dengan circus maximus, atau lingkaran besar, karena memang dimainkan di sebuah panggung berbentuk melingkar dan penonton yang mengelilinginya. Tidak hanya menetap di kota, bahkan para pemain sirkus ini juga berkeliling Eropa mempertontokan kemahirannya.

Pada tahun 1771, Philip Astley mencoba membuat sirkus ini di Inggris, tepatnya di kota London. Sirkus buata n Astley ini mempertontonkan kemahiran pemainnya mengendarai kuda, juga badut dan berbagai atraksi acrobat lainnya. Dan inilah yang kemudian menjadi cikal bakal sirkus modern, dan karena itu Philip Astley kemudian disebut sebagai Bapak Sirkus.

Kemudian, seiring dengan penjelajahan orang-orang Eropa di Amerika, sirkus juga menular ke negeri Paman Sam tersebut. Di sini mulailah binatang-binatang juga dilibatkan dalam pertunjukkan. Dan di Amerika, John Bill Ricketts yang berjasa mengembangkan pertunjukkan sirkus sehingga menjadi digemari oleh seluruh negeri, bahkan oleh George Washington.

Perkembangan selanjutnya, para pengelola lalu memasukkan binatang gajah sebagai bagian dari atraksi. Dan gajah ini kemudian seperti menjadi patokan seberapa besar suatu rombongan sirkus. Di mana semakin banyak gajah yang ditampilkan maka akan semakin besar sirkus itu.

Termasuk di dalamnya adalah seekor gajah terbesar di Amerika, bernama Jumbo (1861 – 15 September 1885), yang dibeli dari Kebun Binatang London yang kemudian menjadi mascot bagi kelompok sirkus Barnum and Bailey. Jumbo sendiri memiliki tinggi 3,25 meter, dan ketika tahun 1882 dibeli oleh Barnum & Bailey Circus, 100.000 anak sekolah menulis surat kepada Ratu Victoria, memohon agar gajah itu tidak dijual.

Jumbo kemudian tewas karena tertabrak kereta api, namun patungnya masih dijumpai di St. Thomas, Ontario. Dan dari nama gajah itulah, maka lahirlah kata ‘jumbo’ yang bermakna untuk menggambarkan sesuatu yang lebih besar dari biasanya. (Intisari; Wikipedia.com/ill: pennypinchinmom.com)