Sikat Gigi, Dari Tulang Binatang Hingga Ranting Pohon

Sikat gigi, benda yang setiap hari kita gunakan, mungkin kita menganggapnya sepele saja. Tetapi ternyata sikat gigi ini mengalami perjalanan yang sangat panjang, sebelum menjadi bentuk seperti yang sekarang kita gunakan.

Bahkan manusia jaman sebelum Masehi sudah mengenal tradisi membersihkan gigi setelah makan. Sekitar tahun 3500 SM suku bangsa Sumeria di Babilonia menggunakan menggunakan duri landak, tulang binatang hingga ranting kayu untuk membersihkan gigi mereka. Sementara bangsa Arab terbiasa membersihkan gigi dengan cara mengunyah ujung batang kayu. Dan mereka biasa menggunakan batang pohon Salvadora persica atau kita mengenalnya dengan siwak.

Sementara penggunaan bulu untuk sikat gigi diperkirakan dimulai di China sekitar tahun 1600 oleh para kaisar yang terbiasa menggunakan bulu babi dan tulang sebagai pegangannya. Orang-orang Cina ini menggunakan bulu dari leher babi sebagai pengganti sikatnya dan terkadang juga menggunakan bambu sebagai gagangnya. Sementara orang-orang Eropa dan Yunani konon menggunakan kain sutra dan spons untuk membersihkan gigi.

Sikat gigi dengan bentuk sebagaimana kita gunakan sekarang ini pertama kali dirancang oleh William Addis dari Inggris. Pada tahun 1770 Addis dijebloskan ke dalam penjara karena suatu kasus kerusuhan. Dan di dalam penjara itulah ketika dia sedang membersihkan gigi dengan menggunakan kain, dia terpikir bahwa kain ternyata tidak dapat menjangkau bagian-bagian yang sempit. Ketika itulah dia berpikir untuk menciptakan sikat gigi menggunakan bulu binatang.

Selepas dari penjara Addis kemudian mendirikan perusahaan sikat gigi yang diberi nama Addis Toothbrush Company pada tahun 1780. Ide Addis itu ternyata kemudian menyebar ke berbagai negara di Eropa yang kemudian menirunya. Tahun 1840 sikat gigi telah diproduksi secara massal di Inggris, Perancis, Jerman, dan Jepang.

Hak paten untuk pembuatan sikat gigi di Amerika Serikat diperoleh oleh H. N. Wadsworth pada tahun 1857 namun demikian produksi secara massa baru dimulai pada tahun 1885. Ketika itu di Amerika kebiasaan membersihkan gigi setiap hari belum menjadi suatu yang rutin, hingga setelah Perang Dunia II, yang dimulai dari para prajurit yang setiap hari rajin menggosok giginya.

Pada tahun 1938 sikat gigi berbahan nylon sudah mulai diperkenalkan. Maka penggunaan bulu binatang pun mulai ditinggalkan karena dinilai kurang higienis, selain tidak terlalu bersih dan gampang terlepas. (reff: didyouknow.it; theoriginof.com/ill: didyouknow.it)