Jakarta Pernah Dijuluki 'Kuburan dari Timur'

Dahulu, sebelum Jakarta bernama Jakarta, sebelum akrab dengan penggusuran dan disesaki para koruptor, Jakarta pernah dijuluki Kerkoven van het Oosten alias Kuburan dari Timur. Ketika itu masih bernama Batavia. Penyebabnya bukan peperangan yang mahadahsyat, juga bukan karena bencana alam, namun karena binatang kecil saja. Nyamuk Anopheles sundaicus, penyebab malaria.

Batavia pada jaman itu masih bertekuk lutut kepada VOC. Namun sungguh, nyamuk menyerang tanpa mengenal kasta. Korban pun lantas berjatuhan, dan memenuhi beranda rumah sakit yang telah berada di Batavia sejah tahun 1622. Namun demikian, mereka bukannya semakin sembuh setelah berada di rumah sakit, justru semakin menjadi-jadi. Dan kematian datang di mana-mana, bahkan di tempat terang sekalipun.

Waktu itu para pejabat Batavia menuding, dan menyalahkan artitektur kota dan alam rawa-rawa tropis Batavia sebagai penyebab maraknya nyamuk malaria. Berbagai upaya medis telah diupayakan oleh pemerintah kolonial namun korban terus berjatuhan hingga di sudut-sudut kota.

Tahun 1734 diumumkan satu hari puasa dan pembacaan doa bersama oleh pemerintah kolonial untuk memohon kepada Tuhan agar wabah segera pergi. Namun bukannya mereda, wabah malah merenggut Gubernur Jendral Belanda Dirk van Cloon (1732-1735).

Wabah terus menghebat hingga di tahun 1750-an. Sebanyak 85.000 personal VOC mati dan sayang tidak ada catatan korban dari penduduk pribumi. Wabah juga telah membawa kerugian finansial yang sangat hebat bagi kekuasaan kompeni di Indonesia. Diperkirakan setiap tahun kompeni merugi hingga 1,2 juta gulden.

Akibat serangan hebat itu, dalam gelombang besar penduduk kota mulai berbondong-bondong mengungsi ke daerah pedalaman. Mereka menuju Gambir dan menetap di sana.